Улучшение сортов винограда проводится с двоякой целью: получить ягоды лучшего качества и повысить сопротивляемость растения различным заболеваниям. Сегодня эта работа ведется в рамках селекции двух направлений.
Традиционная селекция. Применяется в сельском хозяйстве на протяжении многих веков. Ее суть заключается в отборе (по виду, а иногда и по вкусу) самых удачных растений, лучше других отвечающих предъявляемым к ним требованиям. В области виноградарства обычно отбирают с целью дальнейшего размножения наиболее плодоносные, наиболее облиственные растения, а также растения с наиболее здоровыми и крупными (или мелкими, в зависимости от требований сорта) плодами. Этот тип селекции обеспечивает разнообразие генофонда, однако не гарантирует получения здорового материала.
Селекция методом клонирования. Применяется с 1960 года в питомниках и устраняет недостаток, присущий традиционной селекции. Сущность метода заключается в том, чтобы отобрать наиболее полноценный экземпляр виноградной лозы, с помощью вирусологических тестов проверить ее санитарное состояние, при необходимости улучшить его методом термотерапии, а затем зарегистрировать в компетентной организации. После этого специалист питомника приступает к ее размножению методом клонирования (черенкования или прививки) для получения идентичных растений, а затем на основе полученного базового материала получает требуемый посевной материал. Длительное возделывание виноградника на одном и том же месте предполагает постоянную борьбу против болезней винограда, и использование клонированного посевного материала с успехом решает эту задачу.
Однако от внимания селекционеров ускользнули некоторые важные факторы. Так, в результате селекции методом клонирования получается генетически абсолютно идентичный материал. Но ведь высокое качество вина достигается за счет тех нюансов, которыми различаются плоды в пределах одного и того же сорта. С другой стороны, специалисты, работающие в питомниках, не являются виноделами и проявляют склонность судить о качестве ягод по их внешнему виду. Чем крупнее виноград, тем он лучше, считают они. Но дело в том, что лучшие вина получаются из мелкого винограда, в котором пропорция кожицы выше, чем у крупного. Крупноплодный виноград отличается также более высокой урожайностью, что негативно сказывается на качестве вина. В наше время работа в питомниках ведется в двух направлениях: во-первых, выводится по несколько клонов одного и того же вида, а во-вторых, отбор готового материала осуществляется в соответствии с критерием качества вина, а не качества ягод. Однако для успешного завершения этой программы понадобится время.
В ряде крупных виноградников, в частности в области Бордо, предпочитают делать ставку на разнообразие генофонда, то есть ограничиваются традиционными методами селекции. Тем не менее применение обоих селекционных методов остается вполне возможным, включая использование посевного материала, полученного в рамках того и другого, в одном и том же винограднике.
