Историю вина на Американском континенте принято отсчитывать от викинга Лейфа Эриксона, якобы высадившегося на этих берегах около 1000 года. Обнаружив, что необитаемые земли покрывают заросли дикого винограда, он дал им название Винланда. Но это только легенда. Зато точно известно, что не позже XVII века на побережье Северной Америки, от Джорджии до Канады, действительно рос дикий виноград. Первым вином, которое из него стали делать, было церковное — миссии иезуитов занимались виноделием в Квебеке, а францисканцы — в Нью-Мехико, по берегам Рио Гранде. Впрочем, специалисты не исключают, что в область Нью-Мехико виноград проник раньше, около 1580 года, из более южных земель.
Он принадлежал к виду Vitis labrusca. Самым известным сортом является Конкорд — с черными плодами, коренастой лозой, высокоурожайный и мало подверженный болезням. Понемногу этот сорт распространился по всей Новой Англии, Среднему Востоку и центральной части атлантического побережья. На юге, также в диком состоянии, произрастал виноград вида Vitis rotundifolia, который, в свою очередь, подвергся окультуриванию. Наиболее ценным сортом, выведенным на его основе, считается Скупернонг, вначале разводимый от обеих Каролин до Флориды, а затем шагнувший еще дальше на запад, к Миссисипи.
Первые свидетельства о появлении винодельческой промышленности относятся к Пенсильвании, Кентукки, а также к Северной и Южной Каролине, где вино изготавливали из местного сырья. Многие из виноделов пы тались подобрать сорт, из которого получалось бы вино, похожее на европейское, потому что местные сорта, особенно вида Vitis labrusca, дают напиток с неприятным запахом мокрого меха, который специалисты именуют «лисьим вином». Для этого они пытались экспериментировать с черенками вида Vitis vinifera, завезенными из Европы, но все их старания так ни к чему и не привели: растения не могли противостоять болезням и паразитам. Лишь два века спустя эту проблему удалось решить.
К западу от Скалистых гор, где своих сортов не было, вино делали из сырья, завозимого из Мексики, в основном это был сорт Криолла. В 1850-е годы в Калифорнии, где климат довольно близко напоминает условия Средиземноморья, осуществили посадки европейских сортов винограда, и на этот раз опыт оказался успешным.
Виноделие начало обретать более или менее значительные масштабы только во второй половине XIX века (в его конце производство достигло 1 млн гл). После Калифорнии в качестве винодельческих штатов утвердились Огайо и Миссури. На восточном побережье виноделие распространилось до штата Нью-Йорк.
